Road Racing: Trochę historii … Wyścigi drogowe

Wyścigi drogowe na wyspach brytyjskich są swego rodzaju ikoną sportu motocyklowego. Uczestnicy tych wyścigów darzeni są ogólnym szacunkiem i poważaniem. W Polsce, drugim po Brazylii kraju piłki nożnej wydaje się to wręcz nieprawdopodobne, jednak na wyspach ci szaleńcy dostają nawet uczelniane doktoraty( o tym za chwile)!
Wyścigi te stanowią w życiorysach wielu sław świata wyścigów istotny moment w przebiegu dalszej kariery.

Przykładem jest nikt inny jak sam Carl Fogarty, który swoja wieloletnia karierę wyścigową rozpoczynał od zwycięstw w takich klasykach jak np. Tourist Trophy czy NW 200. King Carl obecnie właściciel temu Petronas startującego w serialu WSBK oraz kolekcjoner kilku tytułów mistrza świata SBK, kilkanaście lat temu ścigał się po drogach w takich egzotycznych klasach jak np. LeightWeight 400 (zdjęcie: Fogarty na trasie TT, zakręt Cruickshanks, 1992, Yamaha FZR 400). Uczestnictwo w wyścigach klasy Superbike było efektem doskonałych osiągnięć na trasach wyścigów ulicznych. Podobnie przebiegała kariera zmarłego tragicznie w 2003 roku Steve’a Hislopa. Cieszący się na wyspach ogromną popularnością „Hizzy” dwukrotnie bo w 1995 i 2002 roku zdobył tytuł mistrza brytyjskiej serii Superbike, zdobywając w tym czasie również jedenaście tytułów mistrzowskich na wyspie Man.

Na przełomie lat pojawiało się wielu zawodników, którzy poprawiali dotychczasowe czasy okrążeń i bili rekordy: Giacomo Agostini i jego słynna MvAgusta, Mike ‘The Bike’ Hailwood, Phill Reed i wielu innych, jednak w świecie wyścigów drogowych zdecydowanie największą postacią jest Joey Dunlop. W uznaniu komisji University of Ulster został uhonorowany doktoratem (podobnie jak jego brat Robert), w obliczu jego osiągnięć na trasach wyścigów ulicznych na całym świecie. Zdobył uznanie brytyjskiej królowej otrzymując tytuł MBE w 1986 i OBE w 1996.
Od jego debiutu w 1969 roku do tragicznej śmierci w trakcie wyścigu w Tallinie (Estonia) w 2000 roku zdobył m.in.: 26 zwycięstw na wyspie Man, 14 zwycięstw w Ulster GP, 15 zwycięstw wyścigu Mid Antrim 150, 17 razy stawał na podium wyścigu Tandragee 100, 8 wyścigu North West 200….można by tak jeszcze długo.
Jednym z największych sukcesów było odniesione w 2000 roku w wieku prawie 50 lat potrójne zwycięstwo w wyścigach Tourist Trophy. Joey Dunlop zwany „ambasadorem” tego sportu, uczestniczył w wyścigach drogowych na całym świecie; w Danii , Niemczech, Holandii, Finlandii. Zginał prowadząc w wyścigu klasy 125ccm w Tallinie w 2000 roku.

Obecnie wyścigi drogowe przezywają swoisty renesans. Pojawia się coraz więcej zawodników, rośnie liczba teamów (w tym również fabrycznych). Młodzi, bo taj jak np. zaledwie 24 letni Martin Finnegan, zawodnicy powodują ciągły rozwój tego sportu rok rocznie podnosząc poprzeczkę. Sezon 2006 zapowiada się fantastycznie!